大约中午时分，向文赶回了虎山。这个时候，虎山一带的积雪基本溶化，看来家乡的气温要比富家寨高出不少。
向文直奔二姑妈家。到了二姑妈家门口后，见四处冷清清的，他就知道是大姑妈“病重”了。于是，他连忙冲着屋子里喊了一声“二姑妈”，而出来迎接她的却是小表妹桃花。
“大哥哥，我好想你。”
“妈妈呢？”
“她和老爸一大早就赶到大姑姑家去了。”
“大姑妈怎么了？”
“昨天去世了。”
“什么？那我也得马上赶过去。”
“不行啊！农村有个风俗，下午是不准奔丧的。”
向文一怔。他估计桃花是听爸妈说的。这的确是不成文的规矩。于是，向文便与桃花一道进了屋，在火塘边坐了下来。
“大哥哥，你还没吃午饭吧？”
“我不饿。”
“那不行！我去炒碗油盐饭给你吃。”
向文点了点头。
吃饭时，桃花歪着脑袋对他说：“大哥哥，你那天刚走一会儿，杨柳姐姐就来找你了。”
“没说什么吧？”向文道。
“她说是顺路来看你的。但我发现她流泪了。她是你媳妇吗？”桃花歪着脑袋看着他。
“小孩子别瞎说。”向文瞪了她一眼。
桃花立马不再作声了。等向文吃完饭后，她说：“大哥哥，我已经替你把屋子收拾干净了，你只管回家休息。晚上还是到我家来吃饭，免得一人在家瞄锅底，我爸爸晚上要赶回来的。”
向文笑眯眯地点了点头。
向文回家走进卧室后，发现条桌上的草稿纸不见了。他估计是被桃花当垃圾扫出了门，也就没去多想。他从衣柜里拿出被子，铺在床上倒头便睡。
第二天一大早，向文和二姑父、桃花一道赶到了大姑妈家。大姑妈和二姑妈一样，都是向文的亲人和恩人。特别是在向文读高中的那两年时间里，大姑妈给了他无微不至的关怀。
那个时候，向文正在长身体，每餐都填不饱肚子。为此，大姑妈要他每个星期天到她家去吃顿饱饭，平时要是有什么好吃的东西，也要叫他去吃。
至今，他还不忘在大姑妈家吃的那一大碗糯米糍粑，当时肚子胀得圆鼓鼓的……
向文对大姑妈的离世感到痛心疾首。然而，人死不能复生。他只能把痛苦埋在心底。他暗暗地告诫自己，一定要好好珍惜生活，力争活出个人样来，以慰大姑妈在天之灵。
大姑妈安葬后，向文便扶着二姑妈一道回家。她老人家叹了口气说：“文儿，你身边现在就只剩下我这一个老婆子了。我的身体也好不到哪里去，我现在就是希望你能早点成家，早点生个胖小子，也不枉你爸爸在世上走一遭。”
向文眼含热泪不停地劝慰着她老人家：“二姑妈，您的身体还健旺，您能活一百岁！”
就在这个时候，向文已拿定了主意，他不再回富家寨烧窑了，他想留在家中过着从前一样的生活，边种田边写稿，还可以在二姑妈身边尽点孝心。
二姑妈不是亲娘胜似亲娘。妈妈有大伯在身边照顾，有小珍寄钱用，就不用多操心了。
主意打定后，向文便分别向四叔和马叔叔写了一封简短的书信，告之了详情。希望得到四叔的谅解，也希望得到马叔叔全家人的谅解，同时祝愿桂枝妹早日找到一个好婆家，日后一定登门拜谢……
向文到邮电所把书信投进邮筒后，本想顺便去看望叶书记，考虑到年终机关单位工作忙，他又打消了这个念头，最后又漫不经心地回到了虎山。
向文刚到家门口，就发现了一个熟悉的身影——杨柳来了！
“向老师，听说你回来两三天了，咋不告诉我一声呀？”杨柳似乎有点生气。
“杨柳，真对不起！实在抽不开身。快进屋坐吧！”向文说。
杨柳点了点头，跟在向文身后进了门。
“听说你哭鼻子啦？”向文说。
“谁叫你偷偷地跑了啊！我那天从你家回去后，脸都冻肿了。”杨柳冲着他就是一拳头，向文站着并没有躲闪，她的拳头便轻轻地落在了他的肩头。
“中午你帮我做饭行吧？我实在是走累了，不想动。”向文重重地坐了下来。
“除非有奖赏。”杨柳故意撅起了小嘴。
“你是我的学生，我就多教你认识几个字。”向文半开玩笑地说。
“那也行！多认识一些字，往后我就可以帮你誉写稿子了。”杨柳居然满口答应了。
“哥嫂还没回家吧？”向文说。
“估计快了，马上就要过年。”杨柳边系抹衣边道。
“杨柳，你还是用点心思，做做哥嫂的思想工作，最好把嫂子留在家照顾妈妈，让你陪哥哥出去找点事做，开阔一下视野。一个大姑娘，别一年到头守在妈妈身边，当心找不到男朋友啊！”向文说。
“向老师，你还真会替我着想哩！”杨柳笑了笑，一边洗锅抹灶一边道，“其实，你的话我早就听进去了。我打算开年后就出去闯闯，不管哥嫂同不同意。不过……我暂时还不想找男朋友。”
“你自己好好把握就行。”向文冲着她点了点头。他知道，自己和霍师傅教的这几十个学生，如今到哪里混都吃不了亏、上不了当。
午饭很快就做好了。二人正准备端菜盛饭，突然门外有人喊道：“向文，快出来帮个忙。”
向文听出是叶梅的声音，本来想说是“梅姐来了”，当意识到杨柳也在这里，便改口道：“叶书记来了！”随后连忙跑出门迎接。杨柳也立马跟在了他的身后。
叶梅从自行车架上卸下一个尼龙袋子，气喘吁吁地说：“我昨天就听说，你大姑妈去世后，你就赶回了家。今天乡政府分了几条鱼，我特地抽空给你送来，留着过年。”
“叶书记，你还是带回自家过年吧！”向文似乎有点难为情。
“我家承包了一口鱼塘，年年有鱼。”叶梅爽朗地笑了。
“向老师，既然叶书记亲自送来了，你就收下吧！”杨柳突然在一旁插嘴道。
“这是读扫盲班的学生杨柳。她是刚来向我借书看的。”向文连忙向叶梅介绍了杨柳，但并没有完全讲真话。他是怕引起叶书记乱猜疑。
叶梅很友好地与杨柳打了个招呼。
向文连忙将尼龙袋子提进了屋。他估计叶书记还没吃午饭，便很礼貌地对她说：“叶书记，你先洗手，再一起吃饭。”说罢，从灶上的热水坛子里舀了两瓢热水倒在脸盆里。
叶梅没有作声，只顾一个劲地用毛巾搓着手。看叶书记这表情，向文就知道她不可能单单是送几条鱼给他，应该还有什么事情要找他谈，见有个不认识的女孩子在这里，所以她不好意思开口。
这当儿，杨柳很麻利地将饭菜端到了厨房的小餐桌上。稍许，三人同时在小餐桌边坐了下来。
叶梅认真地看了看杨柳，微笑地道：“杨柳，你长得好漂亮呀！”
杨柳一听，脸红破了。
向文连忙插嘴道：“开始吃饭吧！”
三人又不约而同地端起了碗筷。
叶梅又自言自语地道：“女孩子喜欢看书好哇！多学点知识，将来好教育小孩子。”
向文和杨柳一听，都忍不住“扑哧”一笑，还差点将嘴里的饭菜喷到了餐桌上。
“叶书记，你今天辛苦了，多吃点。”向文抿了抿嘴，赶紧伸手将一盘子辣椒炒鸡蛋推到了叶梅的跟前。
叶梅见向文从见面到现在一直叫她“叶书记”，心里感到很不舒畅，她估计是与杨柳在场有关，说明这个杨柳与向文有着不一般的关系……
想到此，叶梅不再回避杨柳了，她一本正经地说：“向文，我刚刚得到了一个好消息，明年开春后，县里要招聘一批行政干部，你在家要继续用心复习功课。具体事宜待我打听清楚后再告诉你。”
“真的吗？有这么好的机会，我当然得把握。”向文一听激动了，他也明白了叶梅今天专程前来的真正目的。
这时，叶梅又笑眯眯地说：“杨柳，既然你是向文的学生，又住在一个村子，那就有劳你往后帮向老师搞好后勤服务，好让向老师在家安心复习功课……”
凭女孩子的知觉，杨柳觉得叶书记说的不是真心话，于是她便站起身来，很友好地说：“叶书记，我在向老师的指导下读了三个月的书，还跟着霍师傅学了几套拳术，我当然知道感恩。不过，我开年后就要外出打工，恐怕想帮忙也帮不成了。往后还是有劳叶书记多关心关心我们的向老师……”
“啊……”叶梅顿了一下，也站起身来，冲着她点了点头，“我看你很能干的，到外面去闯闯也好，争取成为第二个桃花。”
杨柳出门了，叶梅也跟身出了门。向文很知趣地跟在了她俩身后。杨柳与叶梅和向文很友好地打过招呼后，就径直回家了。
杨柳这次与向文分别后，自此再也没有与向文见过面。据说，她开年后就随哥哥到南方打工，后来也像小珍一样，找了一个外地很有钱的男朋友。
当然，这是向文后来才知道的事儿。他也为之感到高兴。
叶梅推着自行车也准备回乡政府了。向文默默地跟在她的身后，他一直把她送上了桂河堤。见周围没人，他这才开口轻声地道：“梅姐，谢谢你的关心！我收到你的电报了。”
“向文，你做贼心虚！你不会是在和杨柳谈恋爱吧？你想搞师生恋？”叶梅停下自行车后，立马掉转了话题。
有道是，身正不怕影子斜。向文就知道叶梅要提这事儿，心里也早就有了准备。他不假思索地答道：“梅姐，你放心，我早就记住你的话了，我不会现在谈恋爱的。更何况，也没哪个女孩子看得起我……”
“不会吧？”叶梅扑哧一笑，“我看这个杨柳就对你很有意思！”
“梅姐，你真会开玩笑。她年龄还小，根本不懂什么叫恋爱。即使她有那个意思，我也没那个意思……”向文红着脸，居然语无伦次了。
“别这么紧张嘛！我只不过随便问问而已。其实，你也到了谈女朋友的年龄，遇上合适的，当然可以谈。”叶梅一听乐开了，随后又补充道，“向文，等弟妹俩回家后，你还是多抽空到乡政府去玩玩吧！你的老同学天天在唠叨着你，还说想与你在酒桌上比个高低哩！”
“行！”见叶梅笑了，向文也跟着开心了。
